Proste wyjaśnienie cyklu faz Księżyca, oświetlenia tarczy i geometrii stojącej za nowiem, kwadrami i pełnią. Obliczenia astronomiczne są oddzielone od interpretacji kulturowych lub symbolicznych.
Faza Księżyca jest geometrią oświetlenia
Faza Księżyca wynika z geometrii Słońce-Ziemia-Księżyc i z tego, jaką część oświetlonej półkuli widzimy z Ziemi. Pełny cykl faz, miesiąc synodyczny, trwa około 29,53 dnia. To nie jest to samo co miesiąc syderyczny około 27,32 dnia, czyli czas obiegu Księżyca względem odległych gwiazd. Cykl można opisać ośmioma głównymi etapami: nów, sierp przybywający, pierwsza kwadra, garb przybywający, pełnia, garb ubywający, ostatnia kwadra i sierp ubywający. Granice między nimi są umowne, ponieważ oświetlona część tarczy zmienia się płynnie.
Oświetlenie, odległość i lokalny czas to różne rzeczy
Ułamek oświetlonej tarczy opisuje fazę, odległość opisuje położenie Księżyca na eliptycznej orbicie, a wysokość nad horyzontem zależy od lokalizacji i czasu obserwatora. Perygeum lub apogeum nie definiują fazy. Wschód, zachód i kulminacja także nie są stałe dla danej fazy, dlatego GeoLira liczy lokalny kontekst astronomiczny oddzielnie od samego procentu oświetlenia. Od nowiu do pełni oświetlona część tarczy przybywa, a od pełni do kolejnego nowiu ubywa. Pierwsza i ostatnia kwadra nie oznaczają jednej czwartej oświetlonej tarczy: z Ziemi widzimy wtedy w przybliżeniu połowę tarczy, a nazwa kwadra odnosi się do położenia w cyklu. Ta sama faza występuje w tym samym czasie na całej Ziemi, ale orientacja jasnej części względem horyzontu zależy od półkuli, szerokości geograficznej i pory obserwacji.
Dlaczego nie ma zaćmienia co miesiąc
Orbita Księżyca jest nachylona o około 5 stopni względem płaszczyzny orbity Ziemi wokół Słońca. Nów lub pełnia zwykle przechodzą więc powyżej albo poniżej dokładnej linii potrzebnej do zaćmienia. Zaćmienie wymaga dodatkowo odpowiedniego położenia w pobliżu węzła orbity. Faza Księżyca jest obliczeniem astronomicznym i w GeoLira pozostaje oddzielona od symbolicznych interpretacji. Faza nie określa sama czasu wschodu i zachodu, wysokości nad horyzontem, odległości od Ziemi ani widoczności zależnej od pogody; te wielkości wymagają osobnych obliczeń dla czasu i lokalizacji.