En letforståelig forklaring af månefasecyklussen, belysning og geometrien bag nymåne, kvarterer og fuldmåne. Astronomisk beregning holdes adskilt fra kulturelle eller symbolske fortolkninger.
Månefase er belysningsgeometri
Månefasen følger Sol-Jord-Måne-geometrien og den del af den belyste månehalvkugle, der er synlig fra Jorden. En fuld fasecyklus, den synodiske måned, er cirka 29.53 dage. Det er ikke det samme som den cirka 27.32 dage lange sideriske måned, som er omløbsperioden målt i forhold til fjerne stjerner. Cyklussen beskrives normalt med otte hovedstadier: nymåne, tiltagende månesegl, første kvarter, tiltagende gibbe, fuldmåne, aftagende gibbe, sidste kvarter og aftagende månesegl. Grænserne er konventionelle, fordi belysningen ændrer sig kontinuerligt.
Belysning, afstand og lokal tid er forskellige størrelser
Den belyste andel beskriver fasen, afstand beskriver positionen i den elliptiske bane, og højden over horisonten afhænger af observatørens lokation og tidspunkt. Perigeum eller apogeum definerer ikke fasen. Måneopgang, månenedgang og kulmination er heller ikke faste for én fase, så GeoLira beregner lokal astronomisk kontekst separat fra belysningsprocenten. Fra nymåne til fuldmåne tiltager den belyste andel, og fra fuldmåne til næste nymåne aftager den. Første og sidste kvarter betyder ikke, at en fjerdedel af skiven er belyst: fra Jorden ser vi cirka halvdelen af skiven, mens kvarter henviser til positionen i cyklussen. Den samme fase forekommer på samme tidspunkt over hele Jorden, men den lyse del har forskellig orientering i forhold til horisonten afhængigt af halvkugle, breddegrad og observationstid.
Hvorfor der ikke er en formørkelse hver måned
Månens bane hælder cirka 5 grader i forhold til Jordens baneplan omkring Solen. De fleste ny- eller fuldmåner passerer derfor over eller under den præcise justering, der kræves for en formørkelse. En formørkelse kræver også, at Månen er nær en baneknude. Månefasen er en astronomisk beregning og forbliver adskilt fra symbolsk fortolkning i GeoLira. Fasen alene bestemmer ikke tidspunktet for måneopgang og månenedgang, højden over horisonten, afstanden fra Jorden eller synlighed gennem lokalt vejr. Disse størrelser kræver separate tids- og lokationsbaserede beregninger.