Selkokielinen selitys Kuun vaihekiertoon, valaistukseen sekä uudenkuun, neljännesten ja täysikuun geometriaan. Tähtitieteellinen laskenta pidetään erillään kulttuurisista ja symbolisista tulkinnoista.
Kuun vaihe on valaistusgeometriaa
Kuun vaihe seuraa Aurinko-Maa-Kuu-geometriaa ja sitä osuutta valaistusta Kuun puoliskosta, joka näkyy Maasta. Täydellinen vaihekierto eli synodinen kuukausi kestää noin 29.53 päivää. Se ei ole sama kuin noin 27.32 päivän siderinen kuukausi, joka on kaukaisiin tähtiin nähden mitattu kiertoaika. Kierto kuvataan tavallisesti kahdeksalla päävaiheella: uusikuu, kasvava sirppi, ensimmäinen neljännes, kasvava kupera kuu, täysikuu, vähenevä kupera kuu, viimeinen neljännes ja vähenevä sirppi. Rajat ovat sopimuksenvaraisia, koska valaistus muuttuu jatkuvasti.
Valaistus, etäisyys ja paikallinen aika ovat eri suureita
Valaistu osuus kuvaa vaihetta, etäisyys sijaintia elliptisellä radalla ja korkeus horisontin yläpuolella riippuu havaitsijan sijainnista ja ajasta. Perigeum tai apogeum ei määritä vaihetta. Kuun nousu, lasku ja kulminaatio eivät myöskään ole kiinteitä yhdelle vaiheelle, joten GeoLira laskee paikallisen tähtitieteellisen kontekstin erillään valaistusprosentista. Uudestakuusta täysikuuhun valaistu osuus kasvaa ja täysikuusta seuraavaan uusikuuhun pienenee. Ensimmäinen ja viimeinen neljännes eivät tarkoita, että yksi neljännes kiekosta olisi valaistu: Maasta näemme noin puolet kiekosta, kun taas neljännes viittaa kohtaan kierrossa. Sama vaihe tapahtuu samaan aikaan koko Maassa, mutta kirkkaan osan suunta horisonttiin nähden vaihtelee pallonpuoliskon, leveysasteen ja havaintoajan mukaan.
Miksi pimennystä ei tapahdu joka kuukausi
Kuun rata on kallistunut noin 5 astetta Maan Auringon ympäri kulkevan ratatason suhteen. Siksi useimmat uudetkuut ja täysikuut kulkevat pimennykseen tarvittavan tarkan linjauksen ylä- tai alapuolelta. Pimennys edellyttää myös Kuun olevan lähellä ratansa solmua. Kuun vaihe on tähtitieteellinen laskelma ja pysyy GeoLirassa erillään symbolisesta tulkinnasta. Vaihe yksin ei määritä Kuun nousu- tai laskuaikaa, korkeutta horisontin yläpuolella, etäisyyttä Maasta tai näkyvyyttä paikallisessa säässä. Nämä suureet vaativat erilliset aikaan ja sijaintiin perustuvat laskelmat.