Una spiegazione in linguaggio semplice del ciclo delle fasi lunari, dell'illuminazione e della geometria dietro Luna Nuova, quarti e Luna Piena. Il calcolo astronomico viene mantenuto separato dalle interpretazioni culturali o simboliche.
La fase lunare è geometria dell'illuminazione
La fase lunare segue la geometria Sole-Terra-Luna e la frazione dell'emisfero lunare illuminato visibile dalla Terra. Un ciclo completo delle fasi, il mese sinodico, dura circa 29.53 giorni. Non è lo stesso del mese siderale di circa 27.32 giorni, che è il periodo orbitale misurato rispetto alle stelle lontane. Il ciclo viene comunemente descritto con otto fasi principali: Luna Nuova, falce crescente, Primo Quarto, gibbosa crescente, Luna Piena, gibbosa calante, Ultimo Quarto e falce calante. I confini sono convenzionali perché l'illuminazione cambia continuamente.
Illuminazione, distanza e ora locale sono grandezze diverse
La frazione illuminata descrive la fase, la distanza descrive la posizione sull'orbita ellittica e l'altezza sopra l'orizzonte dipende dalla posizione e dall'ora dell'osservatore. Perigeo o apogeo non definiscono la fase. Anche sorgere, tramontare e culminazione della Luna non sono fissi per una fase, quindi GeoLira calcola il contesto astronomico locale separatamente dalla percentuale di illuminazione. Da Luna Nuova a Luna Piena la frazione illuminata cresce e da Luna Piena alla successiva Luna Nuova cala. Primo e Ultimo Quarto non significano che un quarto del disco è illuminato: dalla Terra vediamo circa metà del disco, mentre quarto si riferisce alla posizione nel ciclo. La stessa fase avviene nello stesso momento in tutta la Terra, ma la parte luminosa ha un orientamento diverso rispetto all'orizzonte a seconda di emisfero, latitudine e ora di osservazione.
Perché non c'è un'eclissi ogni mese
L'orbita della Luna è inclinata di circa 5 gradi rispetto al piano orbitale della Terra attorno al Sole. La maggior parte delle Lune Nuove o Piene passa quindi sopra o sotto l'allineamento esatto necessario per un'eclissi. Un'eclissi richiede anche che la Luna sia vicina a un nodo orbitale. La fase lunare è un calcolo astronomico e resta separata dall'interpretazione simbolica in GeoLira. La fase da sola non determina l'ora di sorgere e tramontare della Luna, l'altezza sopra l'orizzonte, la distanza dalla Terra o la visibilità attraverso il meteo locale; queste grandezze richiedono calcoli separati basati su tempo e posizione.