Een uitleg in gewone taal van de maanfasecyclus, verlichting en de geometrie achter nieuwe maan, kwartieren en volle maan. Astronomische berekening blijft gescheiden van culturele of symbolische interpretaties.
Maanfase is verlichtingsgeometrie
De maanfase volgt de geometrie Zon-Aarde-Maan en de fractie van de verlichte maanhemisfeer die vanaf de aarde zichtbaar is. Een volledige fasecyclus, de synodische maand, duurt ongeveer 29.53 dagen. Dit is niet hetzelfde als de siderische maand van ongeveer 27.32 dagen, de baanperiode gemeten ten opzichte van verre sterren. De cyclus wordt gewoonlijk beschreven met acht hoofdfasen: nieuwe maan, wassende sikkel, eerste kwartier, wassende maan, volle maan, afnemende maan, laatste kwartier en afnemende sikkel. De grenzen zijn conventioneel omdat verlichting continu verandert.
Verlichting, afstand en lokale tijd zijn verschillende grootheden
De verlichte fractie beschrijft de fase, afstand beschrijft de positie op de elliptische baan en hoogte boven de horizon hangt af van locatie en tijd van de waarnemer. Perigeum of apogeum bepaalt de fase niet. Maanopkomst, maanondergang en culminatie liggen ook niet vast voor één fase, daarom berekent GeoLira lokale astronomische context afzonderlijk van het verlichtingspercentage. Van nieuwe maan tot volle maan neemt de verlichte fractie toe en van volle maan tot de volgende nieuwe maan neemt deze af. Eerste en laatste kwartier betekenen niet dat één kwart van de schijf verlicht is: vanaf de aarde zien we ongeveer de helft van de schijf, terwijl kwartier verwijst naar de positie in de cyclus. Dezelfde fase vindt overal op aarde op hetzelfde moment plaats, maar het heldere deel heeft een andere oriëntatie ten opzichte van de horizon afhankelijk van halfrond, breedtegraad en observatietijd.
Waarom er niet elke maand een verduistering is
De baan van de maan helt ongeveer 5 graden ten opzichte van het baanvlak van de aarde rond de zon. De meeste nieuwe of volle manen passeren daarom boven of onder de exacte uitlijning die nodig is voor een verduistering. Een verduistering vereist ook dat de maan dicht bij een baanknoop staat. Maanfase is een astronomische berekening en blijft in GeoLira gescheiden van symbolische interpretatie. Fase alleen bepaalt niet de tijd van maanopkomst en maanondergang, hoogte boven de horizon, afstand tot de aarde of zichtbaarheid door lokaal weer. Die grootheden vereisen afzonderlijke berekeningen op basis van tijd en locatie.